Westwood haalt fel uit naar McIlroy: "Typisch voor Rory, niet goed doordacht"

Lee Westwood heeft scherp gereageerd op de uitspraken van Rory McIlroy over de waarde van LIV Golf-spelers. Sprekend bij LIV Golf Indianapolis noemde de Engelsman de kritiek “typisch voor Rory” en “niet goed doordacht”. Het is de nieuwste aflevering in een aanhoudend meningsverschil tussen de twee golfers over de toekomst van spelers die voor LIV Golf kozen.

Wat zei McIlroy precies?

McIlroy zei woensdag, in aanloop naar het BMW Championship, dat de PGA Tour zich in een goede positie bevindt zonder de spelers die naar LIV Golf vertrokken. Op de vraag of LIV-spelers waarde zouden toevoegen bij een eventuele terugkeer, antwoordde hij: “Ik zou zeggen: hebben zij dan waarde toegevoegd aan LIV?” Hij voegde daaraan toe dat “LIV nooit goed is geweest voor de sport” en dat spelers die de overstap maakten een “zware weg terug” wacht als ze ooit weer op de PGA Tour willen spelen.

Westwood: “Het kan me niet schelen wat mensen denken”

Westwood liet zich daar donderdag bij LIV Golf Indianapolis niet onbetuigd over. “Het kan me eerlijk gezegd niet schelen wat mensen denken,” zei hij tegen TNT Sports. Volgens Westwood bewijst juist de belangstelling van sponsors en organisatoren voor LIV-spelers dat zij wel degelijk waarde toevoegen. “Dat laat zien dat mensen het leuk vinden om LIV-spelers in hun toernooien te hebben. Promotors en sponsors, op welke tour ze ook actief zijn, ze brengen kwaliteit naar toernooien,” aldus Westwood. Over de reactie van McIlroy zelf was hij glashelder: “Rory's antwoord was gewoon typisch voor Rory. Het was niet goed doordacht. Er zijn genoeg spelers op deze tour die waarde toevoegen aan toernooien.”

Scheffler nam gematigder standpunt in

Niet elke reactie op McIlroys uitspraken was even scherp. Wereldranglijstaanvoerder Scottie Scheffler koos eerder deze week voor een gematigder toon en erkende dat sommige LIV-spelers de PGA Tour zouden versterken, al zouden ook zij obstakels tegenkomen bij een eventuele terugkeer.

Terugkeer op de DP World Tour

Westwood zelf keert in oktober terug op de DP World Tour, waar hij via een invitatie van de organisatie meedoet aan het Alfred Dunhill Links Championship. Een week eerder maakt hij zijn debuut op de Legends Tour. De Engelsman speelde voor het laatst in 2023 een DP World Tour-toernooi. Ook zijn landgenoot Ian Poulter keert bij diezelfde editie van het Dunhill Links Championship terug op de DP World Tour.

Belgen ook in het veld bij LIV Golf Indianapolis

Westwoods uitspraken vielen bij hetzelfde toernooi waar ook de Belgen Thomas Detry en Thomas Pieters dit weekend in actie komen. Beiden deelden na de eerste ronde de dertiende plek in wat door de aanhoudende financiële onzekerheid bij LIV Golf een bijzonder gespannen seizoensslot is geworden.

Onzeker seizoensslot in Indianapolis

De uitspraken van Westwood vallen in een gespannen periode voor LIV Golf. Nadat het Saudische staatsfonds PIF in april had aangekondigd na dit seizoen te stoppen met financieren, werd het seizoensafsluitende Team Championship in Michigan geschrapt. Daardoor fungeert LIV Golf Indianapolis nu als laatste toernooi van het seizoen, met zowel een individuele titel als een teamtitel te verdelen. Door het wegvallen van het Michigan-evenement werd ook circa 30 miljoen dollar aan prijzengeld geschrapt. Volgens de organisatie is inmiddels een nieuwe investeerder gevonden om de competitie te helpen aan een volgend hoofdstuk, al is nog niet duidelijk hoe het toekomstige schema er precies uit gaat zien.

Discussie blijft actueel

Met de toekomst van LIV Golf nog altijd onzeker nu het Saudische staatsfonds PIF na dit seizoen stopt met financieren, lijkt de discussie over de waarde van zijn spelers voorlopig niet te gaan verstommen. Waar Scheffler de deur op een kier houdt en Westwood zich fel verdedigt, houdt McIlroy vooralsnog voet bij stuk.