DeChambeau belooft "iets leuks" voor LIV Golf, Rahm wacht af na onrustig seizoenseinde

Bryson DeChambeau heeft na afloop van de LIV Golf-seizoensfinale in Indianapolis gezegd te verwachten dat er "iets leuks" aankomt voor de toekomst van de competitie. Zijn uitspraken vielen zondag, kort nadat LIV Golf het seizoen abrupt afsloot doordat het Team Championship, goed voor 40 miljoen dollar aan prijzengeld, werd geschrapt.

Seizoen eindigt zonder teamfinale

LIV Golf sloot het vijfde seizoen zondagavond af op The Club at Chatham Hills bij Indianapolis, nadat eerder al bekend was geworden dat de traditionele teamfinale niet zou doorgaan. Michael La Sasso pakte verrassend de individuele zege in het laatste toernooi van het seizoen, terwijl Jon Rahm met zijn team Legion XIII de teamtitel over het hele seizoen binnenhaalde en zelf ook het individuele eindklassement won.

De sportieve hoogtepunten stonden in schril contrast met de onzekerheid rond de competitie zelf. Eerder dit jaar, op 30 april, maakte het Saudi-Arabische staatsfonds PIF bekend zijn financiering van LIV Golf na dit seizoen te staken, een zware klap voor de tour. Sindsdien is de organisatie op zoek naar nieuwe investeerders om de competitie voort te kunnen zetten.

DeChambeau: optimisme met een slag om de arm

Bryson DeChambeau liet zondag een wisselend beeld zien in zijn commentaar op de situatie. "Ik denk dat er iets leuks aankomt," zei hij over de toekomst van LIV Golf, en hij sprak van "veel potentieel om vooruit te bouwen." Tegelijkertijd gebruikte de Amerikaan op andere momenten de verleden tijd wanneer hij het over de competitie had, gaf hij toe dat "niet alles perfect is verlopen" en zei hij ook dat de spelers "veel tegen zich hebben."

Die dubbelzinnigheid kreeg maandag een vervolg toen DeChambeau op Instagram een reeks foto's plaatste van zijn overwinningsmomenten bij LIV Golf, met als onderschrift: "Het was een mooie rit." De post werd breed uitgelegd als een mogelijke afscheidsgroet aan de competitie in haar huidige vorm, hoewel DeChambeau zelf geen concrete aankondiging deed.

Nieuwe investeerder, kleiner LIV Golf

De wisselende toon van DeChambeau valt te verklaren door de stand van zaken achter de schermen. LIV-directeur Scott O'Neil maakte eerder al bekend een principeakkoord te hebben met een nieuwe hoofdinvesteerder, die de competitie moet financieren nu de Saudische steun wegvalt. Concrete details, waaronder de identiteit van de investeerder, hield O'Neil destijds nog achter, al werd elders gemeld dat het zou gaan om zakenman Ted Goldthorpe van investeringsmaatschappij BC Partners, voor een bedrag tussen de 250 en 300 miljoen dollar.

Als het akkoord doorgaat, zou LIV Golf vanaf 2027 spelen met een afgeslankt schema van ongeveer tien toernooien, waarvan de helft buiten de Verenigde Staten. Het prijzengeld per toernooi zou daarbij fors dalen, van dit seizoen gemiddeld 30 miljoen dollar naar verwachting rond de 10 miljoen dollar. Daar staat tegenover dat de spelers zelf de belangrijkste aandeelhouders van de competitie zouden worden.

Rahm houdt de boot af

Jon Rahm, die zowel individueel als met Legion XIII het seizoen op de best mogelijke manier afsloot, staat nog altijd onder contract bij LIV Golf. Berichten wijzen er de laatste weken op dat de Spanjaard achter de schermen twijfelt over zijn toekomst bij de competitie. Rahm behoort tot de spelers die naar verluidt eerst willen afwachten hoe de zoektocht naar nieuwe financiering verloopt, voordat hij verdere stappen zet.

De onzekerheid speelt niet alleen bij de absolute top van LIV Golf. Ook voor spelers als Thomas Detry en Thomas Pieters, die het seizoen eveneens in Indianapolis afsloten, heeft de wankele financiële positie van de competitie gevolgen voor de plannen richting 2027.

Wat DeChambeau precies bedoelde met zijn uitspraken, moet nog blijken. Duidelijk is wel dat de toekomst van LIV Golf voorlopig afhangt van de uitkomst van de onderhandelingen met de nieuwe investeerder, terwijl spelers als Rahm de komende maanden zullen moeten beslissen of ze hun toekomst nog altijd bij de competitie zien.