Jon Rahm verlaat LIV Golf: voorwaarden van LIV 2.0 'onaanvaardbaar'

Jon Rahm stopt bij LIV Golf. De 31-jarige Spanjaard heeft de voorwaarden voor de herstructureerde competitie, LIV 2.0, beoordeeld en onaanvaardbaar bevonden. Dat liet zijn advocaat woensdag weten tijdens een zitting van de Amerikaanse faillissementsrechtbank. Rahm en LIV Golf onderhandelen nu over een scheiding met wederzijdse instemming.

Advocaat: Rahm doet niet mee aan LIV 2.0

De verklaring kwam van advocaat John Beck, die Rahm vertegenwoordigt in de Chapter 11-procedure van LIV Golf in New Jersey. 'De heer Rahm heeft de voorgestelde voorwaarden van LIV 2.0 zelfstandig beoordeeld en vastgesteld dat die voor hem onaanvaardbaar zijn', zei Beck. 'Hij zal in de toekomst niet deelnemen aan LIV 2.0.'

Volgens de advocaat zitten Rahm en LIV Golf al in vergevorderde gesprekken over een overeenkomst om het contract in goed overleg te beëindigen. De behandeling van Rahms contract is verplaatst naar een zitting op 5 november. Het streven is om de scheiding uiterlijk dan rond te hebben.

Van recorddeal naar schuldeiser

Rahm maakte in december 2023 de overstap van de PGA Tour naar LIV Golf, in het jaar waarin hij de Masters won. Het contract werd destijds geschat op ongeveer 300 miljoen dollar en maakte hem tot de grootste aanwinst in de korte geschiedenis van de competitie. Bij LIV werd hij captain van Legion XIII, het team waarin ook Tyrrell Hatton speelt, en won hij drie keer op rij het individuele seizoensklassement. De laatste van die titels pakte hij in augustus.

Nu staat de tweevoudig majorwinnaar aan de andere kant van de tafel. Volgens Britse media zou Rahm uit zijn contract nog tot 150 miljoen dollar tegoed hebben. In de faillissementsstukken staat hij bovenaan de lijst van schuldeisers zonder zekerheden.

Bankroet en een nieuwe opzet

LIV Golf vroeg in september faillissementsbescherming aan, nadat het Saudi-Arabische Public Investment Fund de financiering van de competitie had stopgezet. In het herstructureringsplan met investeerder BC Partners krijgen de spelers een meerderheidsbelang, zoals bekend werd bij het akkoord tussen LIV Golf en BC Partners. Spelers hebben tot 25 oktober om zich aan die nieuwe versie te verbinden.

Rahm is niet de enige die afhaakt. Sergio García kreeg deze week van de rechter toestemming om zijn contract op te zeggen, nadat hij eerder via de rechtbank had geprobeerd af te komen van zijn LIV Golf-contract. Daarmee is Bryson DeChambeau de grootste ster die de competitie nog rest, al liet ook hij zich eerder onzeker uit over zijn toekomst.

Wat betekent dit voor de DP World Tour en de Ryder Cup?

Voor Rahm ligt een terugkeer naar de DP World Tour het meest voor de hand. In mei schikte hij zijn langlopende conflict met de Europese tour: hij betaalde zijn openstaande boetes en behield zo zijn lidmaatschap en zijn speelgerechtigheid voor de Ryder Cup. Daarmee blijft hij beschikbaar voor het Europese team van captain Luke Donald in Adare Manor in 2027.

De weg terug naar de PGA Tour is langer. Rahm sloeg eerder het aanbod af om via een speciaal terugkeerprogramma direct weer lid te worden, een route die alleen Brooks Koepka koos. Wie zonder dat programma terugkeert, moet volgens de regels van de Amerikaanse tour een schorsing van een jaar uitzitten. Volgens Britse media zou Rahm daardoor pas vanaf eind augustus 2027 weer op de PGA Tour mogen spelen.

Afwezig in Madrid

Rahm ontbreekt deze week bij het Open de España in Madrid, het toernooi dat hij drie keer won. Hij trok zich op het laatste moment terug omdat hij en zijn vrouw Kelley hun vierde kind verwachten. Eerder sloeg hij om dezelfde reden ook al de Alfred Dunhill Links Championship over.

De komende weken worden bepalend. Op 25 oktober moet duidelijk zijn welke spelers zich aan LIV 2.0 verbinden, en op 5 november staat de zitting gepland waarop de scheiding tussen Rahm en LIV Golf formeel haar beslag moet krijgen.