Chubby Chandler noemt herstart LIV Golf 'belastingtruc'

Andrew “Chubby” Chandler, jarenlang het gezicht achter het management van Rory McIlroy, noemt de geplande financiering voor de herstart van LIV Golf in 2027 een “belastingtruc”. Volgens Chandler is het aangekondigde bedrag van 300 miljoen dollar van investeerder BC Partners vooral bedoeld om belastingvoordeel te verzilveren, en klopt de rekensom voor een echte doorstart van de competitie niet.

“Dat bedrag klopt niet”

In een interview met BetBrothers zette Chandler uiteen waarom hij weinig vertrouwen heeft in de aangekondigde reddingsoperatie. Volgens hem kopen de nieuwe investeerders feitelijk schuld die belasting compenseert, waarna er van de 300 miljoen dollar nauwelijks iets overblijft zodra het prijzengeld is afgetrokken. Hij noemde het bovendien “naïef” om te denken dat Jon Rahm een aandeel in LIV 2.0 zou accepteren. Over de spelers die destijds overstapten, was Chandler onomwonden: LIV Golf was volgens hem van begin af aan een “cash grab”, waarbij de spelers die het geld aannamen daar in de praktijk vooral zelf beter van zijn geworden. De keuzes van onder anderen Ian Poulter en Lee Westwood om over te stappen noemde hij een gok die financieel heeft uitbetaald, ook al zijn hun speelmogelijkheden nu beperkt.

Faillissement en nieuwe geldschieters

De uitspraken van Chandler komen op een gevoelig moment voor de competitie. LIV Golf vroeg in september in de Verenigde Staten faillissementsbescherming aan volgens Chapter 11, nadat het Saudische staatsfonds PIF in april zijn steun had ingetrokken. Investeringsmaatschappij BC Partners Credit heeft zich sindsdien bereid verklaard tot in totaal 300 miljoen dollar aan financiering, een toezegging die nog afhankelijk is van goedkeuring door de rechtbank en van voldoende spelers die zich aan de competitie verbinden voor de doorstart als “LIV 2.0”.

Rechtbankdocumenten tonen dat LIV Golf Inc. in de Verenigde Staten circa 3 miljard dollar aan verrekenbare verliezen (NOL's) heeft opgebouwd, en het Britse LIV Golf Ltd. nog eens circa 2 miljard dollar, samen goed voor ongeveer 5 miljard dollar aan fiscale voordelen. Analisten wijzen erop dat die verliezen voor een investeerder op zichzelf al waardevol kunnen zijn, los van de sportieve toekomst van de competitie. BC Partners heeft dat scenario zelf tegengesproken en liet weten dat het fiscale voordeel “slechts een extra pluspunt” is, niet de reden om in te stappen.

Vertrekgolf houdt aan

Chandlers kritiek valt samen met een aanhoudende vertrekgolf bij LIV Golf. Rahm hoort bij de bekendste namen die de competitie inmiddels hebben verlaten, en ook Poulter maakte recent zijn afscheid van de reeks bekend. Eerder deze week bevestigde ook Graeme McDowell dat hij LIV Golf 2.0 niet ziet zitten en zijn blik weer op de DP World Tour richt, terwijl LIV Golf zelf juist oud-topman Mark King van TaylorMade aantrok als senior adviseur om de doorstart te begeleiden.

Ook organisatoren van toernooien wachten af

De onzekerheid speelt niet alleen rond de rechtbank en de spelers. Ook lokale organisatoren die LIV Golf-evenementen op de kalender hebben staan, zoals in Adelaide, houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten voordat ze zich verder aan de competitie binden. Dat soort afwachtende houding bij partners buiten de spelersgroep onderstreept hoezeer het vertrouwen in de financiële basis van LIV Golf is afgenomen sinds het vertrek van PIF als geldschieter.

Of de doorstart als LIV 2.0 daadwerkelijk doorgaat, hangt voorlopig af van de rechtbank en van hoeveel spelers zich alsnog binden aan de competitie. Chandlers scepsis voegt zich bij een groeiend koor van twijfels over de financiële onderbouwing van die plannen, nu de competitie voor het eerst sinds de lancering in 2022 moet vechten om simpelweg te blijven bestaan.