Matt Fitzpatrick 'niet comfortabel' bij vooruitzicht op DP World Tour-play-offs in Midden-Oosten

Matt Fitzpatrick heeft laten weten dat hij zich 'niet echt comfortabel' voelt bij het vooruitzicht om over enkele weken af te reizen naar het Midden-Oosten voor de afsluitende play-offs van de DP World Tour, vanwege het aanhoudende conflict in de regio. De Engelsman, die vorig jaar het DP World Tour Championship in Dubai won, noemde veiligheid als belangrijkste zorg.

Zorgen over veiligheid

De twee afsluitende play-offevenementen van de DP World Tour, het Abu Dhabi Championship en het DP World Tour Championship, staan gepland in respectievelijk de eerste en tweede week van november in de Verenigde Arabische Emiraten. Fitzpatrick, die in augustus voor het eerst vader werd, gaf aan dat die nieuwe verantwoordelijkheid zijn kijk op reizen naar de regio heeft veranderd. Waar hij als vrijgezelle proftoernooispeler doorgaans weinig stilstond bij reisrisico's, weegt hij die overwegingen nu volgens eigen zeggen zwaarder mee.

Volgens Fitzpatrick is nieuwsberichtgeving over de oorlog in Iran vaak 'erg eenzijdig', waardoor het lastig is om goed in te schatten hoe de situatie ter plaatse werkelijk is. Hij omschreef het gevoel om onder die omstandigheden naar de regio af te reizen als 'een beetje vreemd'. Hij verwees ook naar de Formule 1, die zijn Grand Prix van Bahrein verplaatste naar Maleisië en de Grand Prix van Saoedi-Arabië schrapte, als voorbeeld van hoe andere internationale sporten al hebben gereageerd op de onrust in de regio.

DP World Tour houdt vast aan schema

De DP World Tour zelf gaf in een reactie aan dat het nog altijd de bedoeling is om de play-offs zoals gepland in de Verenigde Arabische Emiraten te spelen. "Wat onze play-offs betreft, blijft het onze intentie om te spelen zoals gepland in de VAE, maar we blijven de situatie volgen en laten ons adviseren door onze internationale reisadviseurs", aldus de tour. Daarmee laat de organisatie de deur op een kier voor eventuele aanpassingen, zonder op dit moment al concrete alternatieve locaties of data te noemen.

Voor de DP World Tour staat er veel op het spel bij een eventuele verplaatsing: de play-offs in de Emiraten zijn al jarenlang het sluitstuk van het seizoen en de Race to Dubai, met grote prijzengelden en aanzienlijke sponsorbelangen in de regio. Een verandering van locatie op korte termijn zou logistiek en financieel ingrijpend zijn voor de organisatie.

Titelverdediger in Dubai

Fitzpatrick won vorig seizoen het DP World Tour Championship in Dubai en zou als titelverdediger normaal gesproken met vertrouwen naar de VAE afreizen. In plaats daarvan overheersen nu twijfels, hoewel de Engelsman niet expliciet heeft aangegeven dat hij zal afzien van deelname. Zijn uitspraken onderstrepen dat de wereldwijde geopolitieke onrust ook direct doorwerkt in de planning en beleving van het proftoernooicircuit, ook als organisaties zelf vasthouden aan hun bestaande schema.

Fitzpatrick staat niet als enige speler bekend om openhartige uitspraken over reisoverwegingen; de laatste jaren hebben verschillende proftoernooispelers publiekelijk gewogen tussen sportieve verplichtingen en persoonlijke veiligheidsafwegingen wanneer toernooien in politiek gevoelige regio's worden gespeeld.

Of de onrust ook daadwerkelijk gevolgen heeft voor de opkomst of locatie van de play-offs, moet de komende weken blijken. Voorlopig houdt de DP World Tour vast aan de geplande data en locaties in de Verenigde Arabische Emiraten.