J.J. Spaun baalt van Presidents Cup-snub: ‘Ik was de odd man out’

J.J. Spaun is nog altijd verrast dat hij geen plek kreeg in de Amerikaanse selectie voor de Presidents Cup van eind september op Medinah Country Club. De Amerikaan, die dit seizoen de Valero Texas Open won en in de top 30 van de FedExCup-eindstand stond, noemde zichzelf vrijdag ‘de odd man out’ na zijn tweede ronde bij het BMW PGA Championship op Wentworth.

Geen wildcard van Snedeker

Amerikaans captain Brandt Snedeker maakte zijn zes captain's picks eerder deze maand bekend: Chris Gotterup, Xander Schauffele, Patrick Cantlay, Justin Thomas, Jacob Bridgeman en Jackson Koivun. Samen met de zes spelers die zich automatisch plaatsten via de FedExCup-puntenlijst, onder wie wereldranglijstaanvoerder Scottie Scheffler, vormen zij het Amerikaanse team dat het van 24 tot en met 27 september opneemt tegen het International Team op Medinah Country Club.

Spaun stond tiende in de Amerikaanse Presidents Cup-puntenlijst en maakte daarmee geen automatische aanspraak op een plek, maar gold wel als serieuze kandidaat voor een captain's pick.

‘Ik was de odd man out’

“Het was teleurstellend om buiten de selectie te vallen,” zei Spaun tegen verslaggevers op Wentworth. “Ik had het eigenlijk niet verwacht, eerlijk gezegd.” De Amerikaan gaf aan te hebben gedacht dat zijn optreden bij de Ryder Cup van 2025 genoeg zou zijn geweest om Snedeker te overtuigen. “Ik heb wel alles gedaan wat ik kon,” aldus Spaun. “Ik was de odd man out.”

Spaun wees zelf op zijn seizoen als onderbouwing: naast de zege op de Valero Texas Open in april noteerde hij een plek binnen de top 30 van de FedExCup-eindstand. Zijn seizoen werd wel doorkruist door een schouderblessure waarmee hij drie weken geleden moest opgeven tijdens de Tour Championship, een blessure die hij destijds omschreef als een steek die aanvoelde als ‘een mes in het schouderblad’.

Regerend US Open-kampioen

Dat Spaun ondanks een sterk seizoen toch buiten de boot viel, komt voor veel volgers van de Amerikaanse golfsport als een verrassing. De Amerikaan is regerend kampioen van het US Open: vorig jaar boog hij bij Oakmont Country Club een achterstand van één slag op de slotdag om in een titel. Die status als major-kampioen woog voor Snedeker kennelijk niet op tegen de vormcurve van de zes spelers die wel een captain's pick kregen.

Debuut op Wentworth

Spaun speelt deze week voor het eerst het BMW PGA Championship en kwam de eerste ronde tot een sterke 66. Hij werd voor de eerste twee ronden ingedeeld bij twee andere major-kampioenen, de Engelsen Danny Willett en Andy Sullivan, een indeling die past bij zijn status als regerend US Open-kampioen. Spaun liet doorschemeren dat hij zich extra had voorgenomen om indruk te maken op Wentworth nu de Presidents Cup voor hem niet doorgaat, en noemde het toernooi zelf inmiddels een doel op zich.

Spaun staat dit najaar niet alleen in zijn teleurstelling. Ook Ryan Gerard werd deze week gesnubd voor de Presidents Cup en koos ervoor zijn seizoen direct te vervolgen op de DP World Tour in plaats van een adempauze te nemen.

Presidents Cup op Medinah

De Presidents Cup wordt van 24 tot en met 27 september gespeeld op Medinah Country Club in Illinois, met Snedeker als Amerikaans captain tegenover Geoff Ogilvy voor het International Team. Het toernooi vormt de aanloop naar de eerstvolgende kans voor spelers als Spaun: pas in 2028 dingen zij weer mee naar een plek in de Amerikaanse selectie.

Voor Spaun betekent dat concreet dat de rest van dit seizoen, en zijn debuut bij het BMW PGA Championship, voorlopig zijn enige podium is om te laten zien dat hij bij de volgende selectie niet meer over het hoofd gezien mag worden.