Rahm wordt voor de vierde keer vader, duikt begin november op bij DP World Tour-debuut in Abu Dhabi

Jon Rahm trekt zich terug uit de Open de España omdat zijn vrouw Kelley Cahill ieder moment hun vierde kind kan krijgen, maar de Spanjaard duikt begin november alweer op: de DP World Tour heeft bevestigd dat Rahm zijn debuut maakt op de Abu Dhabi Aldar Championship, de eerste play-offwedstrijd van het seizoen op Yas Links van 5 tot 8 november.

Vierde kind op komst

Rahm liet via de organisatie van de Open de España weten dat de geboorte van zijn vierde kind met Kelley Cahill op elk moment kan plaatsvinden, en koos er daarom voor om niet aan de start te verschijnen in Madrid. Eerder dit seizoen gold de Open de España nog als een van de toernooien waarop Rahm zijn recordjacht op een vierde eindzege zou voortzetten, maar de aanstaande geboorte kreeg voorrang.

Debuut in Abu Dhabi

Dat Rahm niet lang aan de kant blijft, blijkt uit de bevestiging van de DP World Tour dat hij meedoet aan de Abu Dhabi Aldar Championship op Yas Links, de eerste van de afsluitende play-offwedstrijden van het seizoen. Zijn deelname was niet vanzelfsprekend verwacht, maar past in de afspraken die Rahm met de DP World Tour heeft gemaakt om dit seizoen vijf toernooien op de Europese tour te spelen. Rahm liet weten dat hij uitkijkt naar zijn terugkeer in de regio: "Ik heb daar een aantal van de beste weken van mijn carrière gehad." Een week later staat ook Dubai op zijn programma.

Vertrek bij LIV Golf

Rahms programma voor het slot van het seizoen komt er nadat hij eerder deze maand bevestigde dat hij LIV Golf verlaat, na een faillissementszitting in New Jersey waarin zijn advocaat liet weten dat de voorwaarden van de aangekondigde doorstart LIV 2.0 voor hem "onaanvaardbaar" zijn. Rahm, die in zijn drie seizoenen bij LIV Golf vier keer won en telkens het individuele eindklassement op zijn naam schreef, staat met een vordering van 7,5 miljoen dollar boven aan de lijst van spelers met financiële claims in de lopende herstructurering van de competitie.

Onzekere toekomst voor LIV Golf

Rahms vertrek staat niet op zichzelf. Het Saudische staatsfonds PIF heeft zijn financiële steun aan LIV Golf ingetrokken, waarna investeerder BC Partners een aanzienlijk kleiner financieringspakket op tafel legde, met aandelen in de competitie voor de spelers als onderdeel van de deal. Naast Rahm kondigden ook Adrian Meronk en David Puig hun vertrek al aan, terwijl Sergio García naar eigen zeggen in 2027 op de DP World Tour wil spelen zonder een terugkeer bij LIV volledig uit te sluiten. Wat Bryson DeChambeau gaat doen, geldt in golfkringen als bepalend voor de vraag of LIV Golf zijn grootste namen kan behouden.

Slotstuk van het DP World Tour-seizoen

De Abu Dhabi Aldar Championship vormt traditioneel de aftrap van de reeks afsluitende evenementen op de DP World Tour, die normaliter uitmondt in de DP World Tour Championship in Dubai. Voor spelers die nog status voor volgend seizoen moeten veiligstellen of nog willen stijgen op de eindranglijst, zijn dit de laatste kansen van het jaar. Voor Rahm, die zijn Ryder Cup-status en lidmaatschap van de tour eerder dit jaar al had veiliggesteld, gaat het vooral om het inlossen van zijn speelverplichting en het opbouwen van vorm richting 2027.

Belgische link blijft bij LIV

Voor het Nederlandse en Belgische golfpubliek is de onrust bij LIV Golf niet zonder lokale betekenis: Thomas Detry en Thomas Pieters spelen nog altijd voor het 4Aces-team in de competitie. Een verschraald budget en minder zekerheid over het programma voor 2027 raken daardoor ook de concurrentieomgeving waarin de twee Belgen actief zijn, al hebben beide spelers zich vooralsnog niet uitgesproken over een eventueel vertrek.

Twijfel over speelschema in het Midden-Oosten

Dat de play-offs van de DP World Tour opnieuw in Abu Dhabi en Dubai worden afgesloten, ligt gevoelig bij een deel van het veld. Matt Fitzpatrick liet weten zich niet op zijn gemak te voelen om naar de regio af te reizen vanwege de aanhoudende spanningen daar, en volgens Britse media is Real Club de Golf Sotogrande in Spanje intern besproken als mogelijk alternatief. Vooralsnog staat het programma overeind, en daarmee ook Rahms aangekondigde debuut op Yas Links.

Met de geboorte van zijn vierde kind en een nieuw hoofdstuk op de DP World Tour tegelijk in het vooruitzicht, wordt begin november meteen duidelijk hoe serieus Rahm zijn resterende verplichtingen op de Europese tour neemt. GolfVandaag volgt zijn programma in Abu Dhabi en Dubai de komende weken.