Victor Perez noemt DP World Tour-verbod 'enorme klap' voor LIV Golf, eigen toekomst onzeker

Victor Perez zegt dat het besluit van de DP World Tour om LIV Golf-spelers die zich binden aan de 2027-versie van de competitie te weigeren als lid, voor "behoorlijk wat onrust" heeft gezorgd onder de LIV-golfers. De Fransman noemt het vertrek van onder meer Jon Rahm en Tyrrell Hatton bij LIV Golf zelf een "enorme klap" voor de slagkracht van de competitie, terwijl hij toegeeft dat ook zijn eigen toekomst niet langer vastligt.

Spelers moeten kiezen

DP World Tour-topman Guy Kinnings maakte eerder bekend dat de tour LIV Golf-leden het lidmaatschap voor 2027 ontzegt zodra zij zich aan een vernieuwde versie van de competitie verbinden, wat ook de Ryder Cup-kansen van Hatton raakt. Spelers die nu nog gebruikmaken van een voorwaardelijke vrijstelling om op beide circuits actief te zijn, zoals Rahm, Hatton en Tom McKibbin, kunnen dus niet langer op twee paarden wedden. Wie toch voor LIV Golf kiest, verliest zijn DP World Tour-status en daarmee ook zijn kans om Europa te vertegenwoordigen op de Ryder Cup.

Perez noemt die harde lijn een duidelijk signaal. "Het heeft bij LIV-spelers best wat voeten in de aarde gezet", zegt hij over de impact van het besluit op de clubhuizen van de competitie. Volgens hem is het verlies van gevestigde namen als Rahm en Hatton een zware tegenvaller voor LIV Golf, dat sowieso al door een onzekere periode gaat nu het Saudische Public Investment Fund zijn steun aan de competitie terugtrekt en LIV Golf in de Verenigde Staten een Chapter 11-faillissementsprocedure doorloopt.

Perez zelf ook nog zonder antwoord

Opvallend is dat Perez, die zich eerder dit jaar publiekelijk had gecommitteerd aan het volgende hoofdstuk van LIV Golf, nu zegt dat ook zijn eigen plannen weer open liggen. Hij geeft aan dat hij zich bij zijn overstap naar LIV Golf "een voorstelling liet verkopen die uiteindelijk niet was wat het leek", en noemt veranderingen op de PGA Tour als een van de factoren die destijds meespeelden in zijn keuze.

Over zijn eigen beslissing voor 2027 wil Perez niets overhaasten. "Ik ben niet iemand die emotioneel en snel een antwoord geeft", zegt hij. Hij wil eerst alle informatie op een rijtje hebben voordat hij de best onderbouwde keuze maakt. Concreet betekent dat voor hem: zich eerst focussen op de twee afsluitende toernooien van het DP World Tour-seizoen, met de Abu Dhabi Aldar Championship als eerste van die twee, voordat hij zich over zijn toekomst uitspreekt.

De keuze waar Perez voor staat is helder. Blijft hij bij LIV Golf, dan kost hem dat zijn kans om zich via de DP World Tour voor de Ryder Cup te plaatsen. Stapt hij over naar de DP World Tour, dan behoudt hij zijn Europese status, maar geeft hij zijn plek bij LIV Golf op. "Het is moeilijk te zeggen hoe de toekomst van beide circuits eruit gaat zien", aldus Perez, die in de huidige Race to Dubai-stand 53e staat.

Wat er op het spel staat

Voor de ongeveer vijftien LIV-spelers die nog een vorm van DP World Tour-status hebben, loopt de deadline om zich voor het lidmaatschap van 2027 aan te melden tot 16 november. Naast Perez worden onder anderen Hatton, McKibbin en Richard Bland genoemd als spelers die voor dezelfde keuze staan. "Spelers moeten nu een keuze maken", zei Kinnings over het beleid. Het bestuur van de DP World Tour houdt vast aan die harde lijn, ook nadat eerdere kritiek op het beleid tijdens een rechtszaak in de Verenigde Staten ter sprake kwam.

Het besluit van de DP World Tour komt op een moment dat LIV Golf zelf allesbehalve zeker is van zijn toekomst. Het Saudische Public Investment Fund heeft laten weten zijn financiële steun aan de competitie na dit seizoen te beëindigen, en in de Verenigde Staten loopt voor LIV Golf een Chapter 11-faillissementsprocedure. Eerder bleek al dat LIV Golf miljoenen schuldig zou zijn aan onder meer Rahm, Bryson DeChambeau en tientallen leveranciers, wat de financiële onzekerheid rond de competitie verder voedt. Voor spelers als Perez verandert dat de afweging voortdurend: niemand kan op dit moment met zekerheid zeggen hoe de competitie er over een jaar nog uitziet.

Voorlopig richt Perez zich op het veld. De DP World Tour Play-Offs beginnen deze week met de Abu Dhabi Aldar Championship, gevolgd door de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai. Pas daarna, zo laat hij doorschemeren, valt het besluit over zijn toekomst.