LIV Golf haalt oud-topman van TaylorMade binnen als senior adviseur

LIV Golf heeft Mark King, voormalig bestuursvoorzitter van TaylorMade en Adidas North America, aangesteld als senior adviseur. Het is de nieuwste stap van de Saudi-gesteunde competitie om haar voortbestaan na 2026 te waarborgen, nu de organisatie kampt met een faillissementsprocedure en een onzekere spelersgroep voor een eventueel vervolg in 2027.

Ervaren bestuurder uit de golfindustrie

King begint zijn rol bij LIV Golf met onmiddellijke ingang en brengt tientallen jaren ervaring mee uit de golf- en sportindustrie. Hij begon zijn carrière bij TaylorMade eind jaren negentig als vertegenwoordiger en werkte zich op tot de hoogste positie binnen het bedrijf. In 2014 vertrok hij bij TaylorMade om president te worden van Adidas North America, en later was hij ook actief als CEO van Taco Bell. Dit jaar werd hij bovendien benoemd tot interim-CEO en uitvoerend voorzitter van Jack in the Box.

“Ik heb een groot deel van mijn carrière in de golfsport doorgebracht en ik geloof dat er voor LIV Golf een enorme kans ligt om zich te ontwikkelen tot een competitieve en blijvende kracht in deze sport”, liet King weten in een verklaring namens de competitie.

Niet de eerste keer in beeld bij LIV Golf

King is overigens niet voor het eerst verbonden aan geruchten rond LIV Golf. Al in 2022 meldde Telegraph Sport dat hij destijds in beeld was om Greg Norman op te volgen als commissaris van de competitie, een scenario dat destijds door de organisatie werd ontkend. Dat Norman inmiddels niet meer de centrale rol vervult die hij bij de oprichting van LIV Golf had, en dat King nu alsnog een senior functie krijgt, onderstreept hoe ingrijpend de interne verschuivingen bij de competitie de afgelopen jaren zijn geweest.

Race tegen de klok voor LIV 2.0

De aanstelling van King komt op een cruciaal moment voor LIV Golf. Na het wegvallen van de financiële steun van het Saudi-Arabische staatsfonds PIF na het seizoen 2026, vroeg de competitie in de Verenigde Staten faillissementsbescherming aan onder Chapter 11. Sindsdien onderhandelt de organisatie met het Londense investeringsfonds BC Partners over een nieuwe kapitaalinjectie van tot 300 miljoen dollar, bedoeld om een doorstart onder de naam “LIV 2.0” mogelijk te maken.

Die deal is echter afhankelijk van voldoende toezeggingen van spelers voor het nieuwe seizoen. Eerder deze week meldden bronnen dat al vijftien golfers voorlopig interesse hebben getoond om zich aan een vernieuwde versie van de competitie te verbinden. Tegelijkertijd groeit de lijst van spelers die juist hebben besloten te vertrekken, met namen als Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen en recent nog Graeme McDowell.

In de officiele aankondiging van de aanstelling van King liet LIV Golf weten “onverminderd gefocust te blijven op het voortzetten van de gesprekken met spelers over hun deelname” aan de nieuwe competitie-opzet. Een advocaat van LIV Golf verklaarde eerder deze maand tijdens een rechtszitting dat de league eind oktober duidelijkheid moet hebben over de vraag of er voldoende spelers zijn om nog van “een golfcompetitie in de ware zin van het woord” te kunnen spreken.

Bestuurlijke stabiliteit als prioriteit

Voor LIV Golf lijkt de aanstelling van een ervaren bestuurder als King vooral bedoeld om potentiële investeerders en spelers gerust te stellen over de toekomstige koers van de organisatie. Zijn ervaring bij grote merken als TaylorMade en Adidas, en later ook buiten de golfwereld bij Taco Bell en Jack in the Box, moet vertrouwen wekken dat de competitie ook na de huidige crisis op een professionele en financieel gezonde manier kan worden geleid.

Tegelijkertijd blijft de kernvraag onbeantwoord: heeft LIV Golf straks nog genoeg sterspelers om een geloofwaardige competitie neer te zetten? De komende weken, met de deadline van eind oktober in het vooruitzicht, moeten daar duidelijkheid over geven. Voor organisatoren van LIV Golf-evenementen wereldwijd, waaronder het populaire toernooi in Adelaide, is de uitkomst van die discussie minstens zo belangrijk als de aanstelling van King zelf.

Wat een adviesraad concreet gaat betekenen

Volgens de aankondiging is het de bedoeling dat King, zodra de nieuwe bedrijfsstructuur daadwerkelijk vorm krijgt, ook een bredere adviesraad om zich heen gaat verzamelen. Wie daar nog meer in plaats gaan nemen, is nog niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat LIV Golf met deze stap een signaal wil afgeven richting de buitenwereld: ondanks de faillissementsprocedure en de aanhoudende stroom van vertrekkende spelers wil de organisatie laten zien dat ze serieus werkt aan een professioneel en houdbaar toekomstmodel, in plaats van alleen maar sportieve tegenslagen te verwerken.

Voor de golfwereld, die de afgelopen jaren gewend is geraakt aan een bijna wekelijkse stroom van nieuws rond de interne verhoudingen bij LIV Golf, is de komst van een gerenommeerde zakelijke naam als King op zichzelf al opvallend. Het contrast met de eerdere periode, waarin vooral sportieve resultaten en spelerstransfers de aandacht domineerden, is groot: de competitie bevindt zich nu duidelijk in een fase waarin overleven als organisatie voorrang heeft boven uitbreiding of nieuwe sterspelers aantrekken. Of die strategie werkt, zal voor een belangrijk deel afhangen van de uitkomst van de lopende gesprekken met spelers en investeerders in de laatste weken van oktober.