McIlroy wijst Scheffler aan als PGA Tour Player of the Year: 'Geen schijn van kans'

Rory McIlroy liet er bij het BMW Championship geen twijfel over bestaan wie dit jaar de PGA Tour Player of the Year wordt. "Ik ben de Player of the Year niet, geen schijn van kans," zei McIlroy woensdag. "Dat is Scottie Scheffler."

McIlroy telt zichzelf al uit

De uitspraak van McIlroy is opvallend, want de Noord-Ier had zelf een sterk seizoen: hij won in 2026 voor het tweede jaar op rij het Masters, een prestatie die maar weinig spelers in de geschiedenis van het toernooi is gelukt. Toch erkende hij bij Bellerive Country Club dat zijn eigen vorm dit seizoen wisselvallig bleef. Bij het FedEx St. Jude Championship, de eerste play-off van de FedExCup, eindigde hij op de 66e plaats, liefst 25 slagen achter winnaar Scheffler.

Scheffler jaagt op record van Tiger Woods

Scheffler gaat dit najaar voor zijn vijfde Player of the Year-bekroning op rij. Zou hij die verkiezing winnen, dan evenaart hij de reeks die Tiger Woods tussen 1999 en 2003 op zijn naam zette. Scheffler onderstreepte zijn status als torenhoge favoriet vorige week nog met een dominante zege bij het FedEx St. Jude Championship, waar hij de concurrentie met acht slagen voorsprong achter zich liet.

Ondanks de duidelijke uitspraken van McIlroy is de strijd om de prijs volgens waarnemers nog niet volledig beslist. Spelers als Matt Fitzpatrick, Cameron Young, Wyndham Clark en Chris Gotterup wonnen dit seizoen meerdere keren en worden nog altijd genoemd als kanshebbers met een verdedigbaar palmares. De officiële stemming vindt pas na afloop van het seizoen plaats, in het najaar.

Dit seizoen: twee zeges en constante topklasseringen

Scheffler opende het seizoen in januari met een comeback-zege bij The American Express en voegde daar vorige week de dominante achtslagenwinst bij het FedEx St. Jude Championship aan toe: zijn 21e profzege en tweede titel van het seizoen. Daarnaast staat de teller dit jaar al op vijf tweede plaatsen en nog eens vijf andere top-4-klasseringen, een indrukwekkende reeks constante topprestaties.

Met de zege in Memphis groeide zijn voorsprong in de FedExCup-stand naar 4.873 punten, ruim voldoende om ook na het BMW Championship in St. Louis zeker te zijn van de eerste plaats in de seizoensstand. Die koppositie levert Scheffler alleen al een garantiebonus van 23 miljoen dollar op richting de TOUR Championship, bovenop de 10 miljoen dollar die hij eerder deze zomer al verdiende door de reguliere seizoensstand van de FedExCup te winnen. Bellerive Country Club is bovendien geen onbekend terrein: Scheffler won er vorig jaar ook al het BMW Championship.

Focus verschuift naar BMW Championship en Tour Championship

Voor Scheffler ligt de aandacht deze week vooral op het BMW Championship, de tweede van drie FedExCup-play-offs, dat donderdag van start ging op Bellerive Country Club in St. Louis. Een goed resultaat daar zou zijn positie in de FedExCup-stand verder verstevigen, in aanloop naar de TOUR Championship in september, waar de beste dertig spelers van het seizoen om de eindzege strijden.

Mocht Scheffler zijn vorm van de afgelopen weken doortrekken, dan lijkt zowel de FedExCup als de Player of the Year-titel binnen handbereik. Voor concurrenten als McIlroy rest vooral de vraag hoe ze de achterstand op de Amerikaan nog kunnen verkleinen voordat het seizoen ten einde loopt.