Poulter blikt terug op bewogen LIV Golf-seizoen: "Denk vooral aan de onbetaalde toeleveranciers"

Ian Poulter heeft na de seizoensfinale van LIV Golf in Indianapolis gezegd dat hij zelf nog niet weet of hij in 2027 voor de competitie blijft spelen, en riep de organisatie op om vooral de nog onbetaalde toeleveranciers van de tour niet te vergeten nu de toekomst van LIV Golf onzeker is.

De Engelsman, een van de eerste grote namen die zich in 2022 bij LIV Golf aansloot, sprak zich uit nadat het seizoen zondag in Indianapolis werd afgesloten. Michael La Sasso boekte er zijn eerste profzege, terwijl Jon Rahm met Legion XIII de teamtitel pakte. Voor Poulter zelf was het vooral een moment om terug te blikken op een roerig jaar. "Dit slotstuk was zwaar en niemand van ons weet precies wat er nu komt," zei de vijfvoudig Ryder Cup-speler.

Zorgen om onbetaalde toeleveranciers

Poulter richtte zijn reactie vooral op de bedrijven die achter de schermen voor LIV Golf werkten. "Mijn gedachten gaan vooral uit naar de bedrijven en toeleveranciers die nog geld tegoed hebben. Sommige zijn kleine bedrijven en ik hoop oprecht dat die situaties snel en netjes worden opgelost," aldus Poulter.

Zijn oproep komt niet uit de lucht vallen. Uit meerdere berichten deze week blijkt dat aannemers en toeleveranciers van LIV Golf nog altijd wachten op betalingen die uiteenlopen van enkele duizenden dollars tot bijna 100.000 dollar, voor diensten als videoproductie, dataverzameling, merchandising en catering bij toernooien eerder dit jaar. Vaste medewerkers van de organisatie hebben naar verluidt nog geen salarisbetalingen gemist, maar voor losse opdrachtnemers ligt dat anders. Het Canadese streamingbedrijf Mobii Systems Group klaagde LIV Golf al in juli aan voor meer dan 1,1 miljoen dollar aan onbetaalde facturen en contractschade.

Nieuwe investeerder moet uitkomst bieden

De financiële onzekerheid bij LIV Golf ontstond nadat het Saudische staatsfonds PIF eerder dit jaar liet weten de competitie na dit seizoen niet langer te financieren. LIV-topman Scott O'Neil zei desondanks optimistisch te zijn over 2027. Hij meldde een principeakkoord te hebben getekend met een nieuwe, nog niet bij naam genoemde hoofdinvesteerder; meerdere media noemen Ted Goldthorpe van investeringsmaatschappij BC Partners als de partij achter de deal. O'Neil hoopt de transactie in september rond te krijgen.

Onderdeel van de plannen is een schema van tien toernooien in 2027: vijf teamkampioenschappen in het buitenland en vijf individuele evenementen in de Verenigde Staten, gepland rond de major championships. Spelers zouden bovendien mede-eigenaar van de competitie worden en hun commerciële rechten terugkrijgen. Met name Jon Rahm, wiens contract na 2027 afloopt, en Bryson DeChambeau, wiens contract dit jaar afloopt, gelden als cruciaal voor die plannen: hun blijvende betrokkenheid moet helpen om voldoende sterspelers aan de competitie te binden.

Ook Belgen wachten af

Ook de Belgen Thomas Detry en Thomas Pieters, die met 4Aces GC eveneens actief waren tijdens de LIV Golf-finale in Indianapolis, wachten af wat de toekomst van de competitie brengt. Voor spelers van de DP World Tour speelt daarbij een extra complicatie: die tour liet LIV-spelers deze zomer al weten dat voorwaardelijke vrijstellingen na 2026 hoogst onwaarschijnlijk zijn, wat een eventuele terugkeer naar het Europese circuit financieel kan bemoeilijken voor spelers die nu nog voor LIV kiezen.

Voor Poulter zelf blijft de knoop voorlopig niet doorgehakt. "Sommige spelers blijven, anderen vertrekken misschien. Wat mij betreft: ik blijf misschien, of ik neem wat tijd vrij. Ik heb het echt nog niet besloten," zei hij. Toch hoopt hij dat de competitie een vervolg krijgt. "Het zou zonde zijn als LIV 2.0 er niet komt. Er zijn spelers die dolgraag een sterk wereldwijd platform zouden willen."

Poulter waarschuwde eerder deze maand al dat de tijd voor LIV Golf begint te dringen, en keerde kort daarna samen met Lee Westwood alvast terug op de DP World Tour om zich in te dekken tegen een mogelijk einde van LIV Golf. Wat er ook gebeurt met de nieuwe investeerder, zekerheid over de toekomst van de tour - en over zijn eigen plek daarin - heeft Poulter voorlopig niet.