Sergio García wil via rechtbank af van zijn contract bij LIV Golf

Sergio García heeft bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank een verzoek ingediend om zijn contract met LIV Golf formeel te laten beëindigen. De Spanjaard wil zekerheid over zijn status nu de competitie midden in een Chapter 11-herstructurering zit, zodat er geen onduidelijkheid ontstaat over zijn beschikbaarheid voor toernooien en sponsors.

Een verzoek met een juridisch addertje

LIV Golf verkeert sinds 8 september in Chapter 11, het Amerikaanse traject voor een gecontroleerde herstructurering, nadat het Saudi-Arabische Public Investment Fund in april al had aangekondigd de financiering van de competitie na het seizoen 2026 te stoppen. In die procedure worden spelerscontracten tegen het licht gehouden, en García grijpt het moment aan om zijn eigen situatie definitief te regelen.

Volgens de advocaten van García maakt de Spanjaard geen bezwaar tegen het voornemen van LIV Golf om spelers uit hun contracten te ontslaan als onderdeel van de herstructurering. Wat hij wel vraagt, is dat de rechtbank expliciet vastlegt dat zijn overeenkomst eindigt, of hem toestemming geeft om dat zelf te doen. Dat onderscheid is juridisch allesbehalve een formaliteit: onder het Amerikaanse faillissementsrecht geldt het eenzijdig afwijzen van een contract door de schuldenaar namelijk als een contractbreuk, niet als een nette beëindiging. Die nuance vormt de kern van García's verzoek, omdat een contractbreuk hem mogelijk in een zwakkere positie zou laten dan een formele beëindiging.

García citeert LIV Golf's eigen woorden

In de rechtbankstukken citeren García's advocaten de eigen bewoordingen van LIV Golf over het aflopende belang van dergelijke spelerscontracten. Letterlijk stelt het verzoek: "Beëindiging van de overeenkomst is in lijn met de eigen verklaring van LIV Golf dat het contract geen deel uitmaakt van het toekomstplan van de competitie, en zou daarom voor LIV Golf geen enkel bezwaar mogen vormen."

De redenering is dus dat LIV Golf zelf al publiekelijk heeft aangegeven afscheid te willen nemen van verouderde verplichtingen, waardoor een harde beëindiging van García's contract geen punt van discussie zou mogen zijn voor de competitie.

Niet de enige onzekerheid rond LIV Golf

García's verzoek is niet het enige signaal dat de bankroetprocedure concrete gevolgen begint te krijgen. Eerder deze week bleek uit rechtbankstukken ook dat Kooyonga Golf Club, de Australische baan die LIV Golf Adelaide als interim-locatie huisvest, een deadline van de rechtbank eist om duidelijkheid te krijgen over een eventuele editie in 2027. Beide zaken tonen hoe verschillende partijen rond LIV Golf nu via de rechter proberen af te dwingen waar de competitie zelf nog geen uitsluitsel over geeft.

De volgende zitting in de faillissementszaak van LIV Golf staat gepland op 7 oktober. Tot die tijd blijft onduidelijk hoe de rechtbank zal oordelen over García's verzoek, en daarmee ook over zijn status als vrije speler.

Ook andere spelers wachten af

García is niet de enige voormalige topspeler die worstelt met de vraag wat de bankroetprocedure voor zijn eigen toekomst betekent. Ook Bryson DeChambeau gaf eerder deze week nog aan onzeker te zijn over zijn verdere pad bij LIV Golf, nu duidelijk is dat de huidige vorm van de competitie na dit seizoen niet wordt voortgezet in de bestaande opzet. Voor spelers die hun carrière rond LIV Golf hadden ingericht, verandert de aangekondigde stopzetting van de financiering door het Saudi-Arabische Public Investment Fund de rekensom volledig: zonder dat kapitaal in de rug is onduidelijk welke garanties de competitie nog kan bieden, en daarmee ook welke waarde de nog lopende spelerscontracten precies vertegenwoordigen.

Wat betekent dit voor García's toekomst

Mocht de rechtbank het verzoek inwilligen, dan zou García zonder de juridische schaduw van een lopend LIV Golf-contract verder kunnen onderhandelen met sponsors en organisatoren van andere toernooien. Voor een speler die zijn carrière ziet naderen richting de laatste fase, is die duidelijkheid van aanzienlijk belang: onzekerheid over contractuele verplichtingen kan deelname aan evenementen en nieuwe samenwerkingen in de weg staan.

De uitkomst van García's verzoek kan bovendien als precedent dienen voor andere spelers die in een vergelijkbare positie verkeren. Als de rechtbank meegaat in de redenering dat LIV Golf zelf al afstand heeft genomen van deze contracten, ligt de weg open voor meer spelers om via dezelfde route formele duidelijkheid af te dwingen.

De komende hoorzitting van 7 oktober wordt daarmee een belangrijk ijkpunt, niet alleen voor García, maar voor de bredere vraag hoe LIV Golf zijn spelerscontracten afwikkelt nu de competitie zelf op de schop gaat.