Vier halvefinalisten bekend op US Amateur na snelle kwartfinales op Merion

Carter Loflin, Jack Whaley, Jay Leng Jr. en Logan Reilly plaatsten zich vrijdag voor de halve finales van het US Amateur, na een kwartfinaleronde op Merion Golf Club die met slechts 57 gespeelde holes de kortste was sinds minstens 2002. De vier troffen elkaar zaterdag op de baan bij Philadelphia in de strijd om een plek in de finale van het 126e US Amateur.

Uitslagen kwartfinales

Carter Loflin, die golft voor de universiteit van Georgia, was de eerste die zich plaatste. Hij versloeg Brandon Knight met 3 en 2 en imponeerde onderweg met een chip-in voor par op de vijfde hole. Jack Whaley, verbonden aan Florida State en voor het eerst in zijn carrière begeleid door zijn eigen vader als caddie, won overtuigend met 5 en 4 van Adam Bresnu en stond in de hele wedstrijd geen moment achter.

Jay Leng Jr. leverde de meest indrukwekkende partij van de dag. Hij was Jack Turner met 6 en 5 de baas en speelde zijn dertien holes in 6 onder par, met onderweg zelfs een bijna-hole-in-one. Logan Reilly, uitkomend voor Auburn, maakte het viertal compleet door Michael Lugiano van Liberty University uit te schakelen, geholpen door een reeks van zes birdies in veertien holes.

Opvallend snelle ronde

De vier kwartfinales samen duurden slechts 57 holes, het laagste aantal in een kwartfinaleronde van het US Amateur sinds minstens 2002. Alle vier de duels werden vroegtijdig beslist, waardoor een recordaantal van bijna drieduizend toeschouwers met tickets eerder dan verwacht naar huis kon. Reilly, die als voormalig basketballer bekendstaat om zijn rust in drukke situaties, wist naar eigen zeggen goed om te gaan met de grote mensenmassa's langs de holes.

Programma halve finales

De halve finales van het US Amateur werden zaterdag op Merion Golf Club gespeeld. Carter Loflin nam het op tegen Jack Whaley in de eerste halve finale, terwijl Jay Leng Jr. en Logan Reilly in de tweede halve finale streden om een plek in de finale. De winnaars van beide duels plaatsen zich voor de traditionele 36-holes finale om de Havemeyer Trophy, de felbegeerde prijs die sinds 1895 aan de winnaar van het US Amateur wordt uitgereikt en waarvan de naam ook is verbonden aan de wisselbeker van het toernooi zelf.

Een baan met geschiedenis

Merion Golf Club, gelegen in de buitenwijken van Philadelphia, geldt als een van de meest gerenommeerde golfbanen van de Verenigde Staten. De club organiseerde in het verleden al meerdere edities van het US Open en stond eerder ook op het programma van het US Amateur, wat de baan tot een gewilde en veeleisende testcase maakt voor het huidige veld. Het US Amateur zelf werkt met een format van twee kwalificatierondes strokeplay, gevolgd door een knock-outfase op basis van matchplay, waarin spelers rechtstreeks tegen elkaar strijden in plaats van tegen het volledige veld.

Nederlandse en Belgische deelnemers eerder uitgeschakeld

Voor het Nederlandse en Belgische golfpubliek was er dit toernooi extra aandacht voor Nevill Ruiter, die eerder deze week nog geschiedenis schreef door zich via de matchplayfase te knokken. Ruiter werd echter na een spannend duel uitgeschakeld en haalde de kwartfinales niet. Met zijn uitschakeling viel het laatste Nederlandse of Belgische belang in het toernooi weg, waarna de aandacht in Amerika volledig verschoof naar de resterende vier Amerikaanse en internationale spelers die zaterdag om een finaleplek streden.

Het 126e US Amateur, gespeeld op de historische baan van Merion Golf Club nabij Philadelphia, begon met 213 spelers die streden om een plek in de finale en de Havemeyer Trophy. Met de halve finales zaterdag gespeeld, resteert alleen nog de traditionele 36-holes finale om te bepalen wie zich dit jaar de beste amateurgolfer van de Verenigde Staten mag noemen. Voor het Nederlandse en Belgische golfpubliek blijft de blik ondertussen alweer gericht op de volgende kans om internationaal te schitteren.