Rahm legt vertrek bij LIV Golf uit: 'onacceptabel'

Jon Rahm heeft voor het eerst zelf uitgelegd waarom hij definitief breekt met LIV Golf: de voorwaarden voor de geplande herstart van de competitie noemt hij onacceptabel. De Spaanse golfer zegt dat vertrekken voor hem geen moeilijke keuze was en hoopt op een terugkeer naar de PGA Tour, al verwacht hij niet dezelfde gunstige regeling die Brooks Koepka eerder dit jaar kreeg.

'Het leek weg te bewegen van teamgolf'

Rahm noemt zijn drie seizoenen bij LIV Golf overwegend positief, maar kon zich niet vinden in de koers van de aangekondigde doorstart LIV 2.0. Volgens de Spanjaard bewoog die versie van de competitie te veel weg van het teamformat waarmee LIV ooit begon, richting een conventionelere rondreizende tour. “Het leek een beetje af te wijken van teamgolf,” zei hij.

Zijn vertrek bij LIV Golf had Rahm eerder deze maand al aangekondigd, na een faillissementszitting in New Jersey waarin zijn advocaat de voorwaarden van LIV 2.0 al onaanvaardbaar noemde. Nu bevestigt de Spanjaard dat oordeel in eigen woorden: vertrekken was voor hem nooit echt een vraag.

Dat LIV Golf tegelijk in zwaar weer verkeert, speelt mee. De competitie worstelt met een Chapter 11-faillissementsprocedure nadat het Saudische Public Investment Fund zijn financiële steun introk, en eerder bleek al dat de competitie miljoenen schuldig is aan onder meer Rahm zelf en Bryson DeChambeau.

Niet elke LIV-ster kiest hetzelfde pad. Terwijl Rahm vertrekt, liet landgenoot Bryson DeChambeau deze week weten te hopen dat LIV Golf 'voor altijd' blijft bestaan - een teken dat de spelersgroep verdeeld is over de toekomst van de competitie. Rahm voegt zich met zijn vertrek wel bij een groeiende groep spelers die LIV Golf inruilt voor een toekomst op de DP World Tour, van Sergio Garcia tot recentere namen als Graeme McDowell en Louis Oosthuizen.

Twijfels over terugkeer naar de PGA Tour

Begin 2026 wees Rahm het Returning Member Program van de PGA Tour al van de hand - een eenmalige regeling waar ook Bryson DeChambeau, Cameron Smith en Brooks Koepka destijds voor in aanmerking kwamen. Alleen Koepka stapte toen over, tegen stevige voorwaarden: een donatie van 5 miljoen dollar aan een goed doel en vijf jaar geen opbouw van aandelen binnen de PGA Tour.

Rahm verwacht niet dat hem dezelfde deal wordt aangeboden. “Ik betwijfel serieus of ik dezelfde deal aangeboden krijg die Brooks kreeg,” zei hij. Toch zou hij de voorwaarden accepteren als de kans zich voordoet: “Als ik precies dezelfde straffen aangeboden kreeg als hem, zou ik dat waarschijnlijk wel doen, ja.”

Een gesprek met de PGA Tour heeft nog niet plaatsgevonden. “Ik heb nog geen gesprek gehad met de PGA Tour om te kijken of er een weg terug is voor volgend jaar, dus dat weet ik niet,” aldus Rahm. “Op dit moment weet ik écht niet hoe 2027 voor mij gaat uitzien.”

Dochter Begoña geboren

Rahm en zijn vrouw Kelley kregen vorige maand hun vierde kind, dochter Begoña, die zich voegt bij haar broers Kepa en Eneko en zus Alaia. Om die reden meldde Rahm zich eerder al af voor de Open de España, voor het eerst in zijn carrière. Anders dan bij eerdere geboortes kon hij deze keer wel de eerste week thuisblijven. “Dit was de eerste keer dat ik de eerste week thuis kon zijn,” zei hij. “Ik denk dat elke keer weer een andere uitdaging is.”

Op naar Abu Dhabi

Rahm richt zich nu op zijn seizoensslot op de DP World Tour. Hij staat 51e op de Race to Dubai-ranglijst en heeft een goede week nodig op de Abu Dhabi Aldar Championship om voor de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai nog de top 50 te bereiken. Weinig trainingsmogelijkheden - de banen in Arizona lagen net opnieuw ingezaaid - en een lange vlucht naar Abu Dhabi maakten hem naar eigen zeggen “roestig”. Toch ziet hij, met drie eerdere Rolex Series-titels op Jumeirah Golf Estates op zijn naam, geen reden tot zorgen. “Geen druk. Ik kijk ernaar uit,” zei Rahm.

Donderdag gaat de Abu Dhabi Aldar Championship van start op Yas Links, de eerste van twee afsluitende play-offwedstrijden van het DP World Tour-seizoen. Voor Rahm is het de eerste gelegenheid om zijn verklaringen over LIV Golf om te zetten in golf op het hoogste niveau.