Wereldnummer 1 Stout mist matchplay bij US Amateur, Joshua Ryan pakt medalist-eer op Merion

Preston Stout begon deze week als wereldnummer 1 op de World Amateur Golf Ranking aan het US Amateur, maar strandde na twee rondes strokeplay op Merion Golf Club en Philadelphia Country Club. Joshua Ryan, een collegegolfer die vlakbij het toernooi opgroeide, pakte juist de medalist-eer met een totaalscore van 8 onder par.

Het 126e US Amateur, een van de oudste amateurtoernooien ter wereld, gebruikt de eerste twee dagen om het deelnemersveld van 312 spelers terug te brengen tot 64 voor de matchplay-fase. Stout, die vorig jaar nog de titel van medalist op zijn naam schreef, kwam op Merion niet verder dan een 75. Een tweede ronde van 71 op Philadelphia Country Club was niet genoeg om de cutlijn van 1 boven par te halen. Met een totaal van 6 boven par eindigde hij ruim buiten de top 64.

Daarmee is Stout pas de tweede speler sinds de introductie van de World Amateur Golf Ranking die als wereldnummer 1 aan het US Amateur begint en vervolgens de matchplay misloopt. De vorige keer dat dit gebeurde was in 2021, toen Keita Nakajima op Oakmont dezelfde tegenslag kende. Sinds de invoering van de WAGR in 2007 haalde de nummer 1 van de ranglijst in 11 van de 18 edities wel de matchplay.

Terwijl Stout zijn koffers pakte, was er alle ruimte voor een lokaal verhaal. Joshua Ryan, een senior aan Liberty University uit het nabijgelegen Norristown, opende met een 67 en liet daar op Merion East een 65 op volgen. Met die twee rondes kwam hij op 132 slagen uit, acht onder par en twee slagen beter dan de rest van het veld. Ryan hoefde voor het toernooi niet eens een hotel te boeken: hij sliep gewoon in zijn eigen bed, nog geen half uur rijden van Merion vandaan. Leden van zijn thuisclub reisden met de bus naar de baan om hem aan te moedigen.

Dankzij de medalist-eer is Ryan het eerste reekshoofd voor de matchplay-fase, die woensdag van start ging. In de eerste ronde van de matchplay treffen de nummers van de strokeplay-ranglijst elkaar in een knock-outschema: wie verliest, ligt eruit, wie wint, gaat door naar de volgende ronde. Uiteindelijk wordt in de finale, over 36 holes, de winnaar van het US Amateur gekroond.

Voor de winnaar van het US Amateur staat meer op het spel dan alleen de beker. De kampioen van 2026 krijgt een uitnodiging voor de Masters van volgend jaar en een vrijstelling voor de US Open, terwijl ook de verliezend finalist naar Augusta National mag. Voor spelers als Ryan, die nog geen profcontract heeft getekend, is dat een directe route naar het hoogste niveau van het spel.

Ryan is niet de enige met een opvallend verhaal in Ardmore. Ook de 30-jarige Matthew Lowe uit Farmingdale, die zijn eigen tas draagt en inmiddels op sociale media rondgaat vanwege zijn opvallende verschijning, trok tijdens de strokeplay de aandacht. Voor Stout rest na de misser op Merion vooral de vraag hoe hij dit seizoen alsnog een groot amateurresultaat kan neerzetten; de World Amateur Golf Ranking-koppositie levert hem geen vrijstelling voor latere rondes op.

Het is een drukke amateurweek voor de USGA: eerder deze week kroonde de US Women's Amateur al haar kampioene, terwijl in Ardmore nu de mannen om de titel strijden.

Merion Golf Club, met zijn beroemde wicker baskets in plaats van vlaggen, is niet voor het eerst gastheer van het US Amateur: eerdere edities werden er gehouden in 1916, 1924, 1930, 1966, 1989 en 2005. De matchplay-fase loopt door tot en met zondag, wanneer over 36 holes de kampioen van 2026 wordt bepaald.