LeBron James en PGA Tour starten samen liefdadigheidstoernooi in Akron

De PGA Tour en de LeBron James Family Foundation zijn een nieuw partnerschap aangegaan dat draait om jongerenontwikkeling via golf. Dat maakten beide partijen dinsdag bekend. Het eerste resultaat is de LeBron James Family Foundation Invitational, een tweedaags evenement op de Firestone Country Club in Akron, Ohio, gepland voor 6 en 7 juli 2027.

Golf als middel voor maatschappelijke impact

De samenwerking is gebouwd rond het gedeelde uitgangspunt dat sport kansen kan creëren en levens kan veranderen, zo lieten de PGA Tour en de stichting van de NBA-legende weten. Het nieuwe toernooi combineert professioneel golf met jongerenprogramma's en fondsenwerving, en moet vooral impact hebben in Akron, de geboortestad van LeBron James.

Het evenement wordt gespeeld op de South Course van Firestone Country Club, de baan waar de PGA Tour recent een verbintenis van 72 jaar beëindigde nadat het World Golf Championships-toernooi daar decennialang neerstreek. Voor Akron betekent de komst van de LeBron James Family Foundation Invitational dus een nieuw hoofdstuk op een baan met een lange golfgeschiedenis.

Pathway to Progression en I PROMISE

Bijzonder aan het concept is de koppeling tussen twee bestaande programma's. Aan de golfkant doet het toernooi een beroep op deelnemers van Pro-Bound Five, onderdeel van de Pathway to Progression van de PGA Tour, een traject dat spelers uit ondervertegenwoordigde groepen begeleidt op weg naar het profcircuit. Zij spelen mee naast amateurs.

Daarnaast komt er een mentorprogramma buiten de baan om, waarin leerlingen van het I PROMISE-programma van de LeBron James Family Foundation gekoppeld worden aan de golfers uit Pro-Bound Five. I PROMISE is het bekende onderwijsinitiatief van James in Akron, gericht op kinderen die extra ondersteuning nodig hebben. Door beide programma's te combineren, willen de PGA Tour en de stichting jongeren niet alleen kennis laten maken met golf, maar ook met de mensen die er via de sport zijn uitgegroeid tot rolmodel.

Nieuwe stap in James' band met golf

James volgt de golfwereld al langer nauwbetrokken, ook al staat hij vooral bekend als basketballegende. Eerder deze maand lanceerde hij nog zijn eigen golf-YouTubekanaal, waarin hij met voormalige teamgenoten van de Cleveland Cavaliers de baan opzoekt. Ook liet James eerder al blijken de vrouwentak van de sport te volgen: hij noemde Nelly Korda meermaals als speelster met wie hij graag een keer een rondje zou spelen en stuurde haar een paar golfschoenen van Nike cadeau. Vorig jaar reageerde hij bovendien enthousiast op X toen Tommy Fleetwood zijn eerste Amerikaanse zege boekte bij het TOUR Championship.

Het nieuwe partnerschap met de PGA Tour is een volgende stap waarmee James zich nadrukkelijker aan de sport verbindt, nu niet als speler of kijker maar als initiatiefnemer van een liefdadigheidsevenement met een serieuze golfcomponent.

Nog niets bekend over prijzengeld of deelnemersveld

Voor de PGA Tour past de samenwerking in een bredere strategie om de sport toegankelijker te maken voor nieuwe doelgroepen. Door een bekende naam als James aan een golfinitiatief te verbinden, hoopt de tour ook buiten de traditionele golfkringen aandacht te trekken voor jeugd- en ontwikkelingsprogramma's.

Over een eventueel prijzengeld voor de professionals die meespelen, is nog niets naar buiten gebracht. Ook het volledige deelnemersveld van de eerste editie moet nog worden samengesteld. Wel is duidelijk dat het evenement zich niet primair richt op de sterkste namen van de tour, maar op de spelers die via Pathway to Progression op weg zijn naar het hoogste niveau.

De timing van de aankondiging valt samen met een drukke week voor de PGA Tour, die dinsdag ook de contouren van een nieuwe seizoensfinale vanaf 2028 presenteerde. Met de LeBron James Family Foundation Invitational profileert de tour zich daarnaast nadrukkelijk op maatschappelijk vlak, in aanloop naar het huidige TOUR Championship op East Lake Golf Club.

Details over het deelnemersveld en eventueel prijzengeld volgen naar verwachting in de aanloop naar de eerste editie in juli 2027.