Lucas Herbert verlaat LIV Golf voor DP World Tour: 'Tien toernooien is niet genoeg'

Lucas Herbert verlaat LIV Golf en keert terug naar de DP World Tour, met als doel uiteindelijk weer op de PGA Tour te spelen. De Australiër bevestigde zijn vertrek zelf, ondanks dat hij dit seizoen met twee overwinningen zijn beste jaar in de competitie beleefde.

Herbert zei in de Tee It Up Podcast dat geld niet de belangrijkste reden is voor zijn vertrek. "Ik ben niet zo bezig met hoeveel geld ik speel", aldus de Australiër. Zijn motivatie ligt elders: "Ik wilde mijn spel zien verbeteren, ik wilde mezelf de beste kans geven om goed te presteren op de majors."

Te weinig toernooien

De kern van Herberts bezwaar zit in het verwachte schema van LIV Golf 2.0, de herstructurering waarmee de competitie na haar financiële problemen een doorstart probeert te maken. "Zo te horen worden het tien toernooien", zei Herbert. "Tien evenementen is niet genoeg om een seizoen op te bouwen. Het is kwaliteit boven kwantiteit." Volgens de Australiër biedt zo'n beperkt schema hem niet genoeg kansen om zich te plaatsen voor de majors, nu zijn prioriteit in zijn carrière. Hij zei dat het hem niet gaat om de spelersvergoeding, maar om de toegang tot de grote kampioenschappen die zijn carrière verder moeten brengen.

Beste seizoen, toch vertrek

Het vertrek komt opvallend genoeg na Herberts sterkste jaar op LIV Golf. Hij won dit seizoen twee keer in de competitie en noteerde onder meer een historische ronde van 62 op Royal Birkdale, op weg naar een gedeelde zesde plek op The Open. Die resultaten maken zijn beslissing om toch te vertrekken opmerkelijker, maar onderstrepen volgens Herbert zelf dat het hem niet om het geld gaat. De Australiër kwam dit seizoen uit voor Ripper GC, het all-Australische team met aanvoerder Cameron Smith, Marc Leishman en Elvis Smylie.

Lastige terugkeer naar de DP World Tour

Herberts terugkeer naar de DP World Tour is niet zonder complicaties. DP World Tour-CEO Guy Kinnings heeft eerder laten weten dat elke speler die meedoet aan LIV Golf 2.0 niet welkom is op de Europese Tour. Herbert heeft momenteel geen speelstatus op de DP World Tour, en er geldt in principe een schorsing van een jaar voor spelers die de overstap maken, wat hem normaliter zou uitsluiten voor het komende seizoen. Zijn uiteindelijke doel is om vanaf 2028 weer op de PGA Tour te spelen, de tour waar hij voor zijn overstap naar LIV Golf ook actief was.

Onderdeel van bredere uittocht

Herbert is niet de enige die LIV Golf dit najaar verlaat. Eerder bevestigden onder anderen Sergio Garcia, Tyrrell Hatton en Graeme McDowell al hun terugkeer naar de DP World Tour. De golfbond van Zuid-Australië heeft LIV Golf intussen een ultimatum gesteld over de toekomst van het evenement in Adelaide, terwijl de competitie kampt met financiële problemen nu steungever PIF zich naar verluidt terugtrekt. LIV Golf-topman Scott O'Neil moet voldoende spelers aan zich binden om een potentiële investering van 300 miljoen dollar van BC Partners veilig te stellen, en elke vertrekkende ster maakt die opdracht moeilijker.

Of Herbert zijn schorsing kan omzeilen en op tijd weer speelgerechtigd is voor de DP World Tour, moet nog blijken. Voor LIV Golf is zijn vertrek in ieder geval een nieuwe tegenvaller, in een periode waarin de competitie toch al onder druk staat om voldoende sterspelers te behouden voor het vernieuwde format.