Rahm wint Abu Dhabi Aldar Championship, McIlroy klimt naar tweede plek in Race to Dubai

Jon Rahm heeft zondag de Abu Dhabi Aldar Championship gewonnen, de openingswedstrijd van de DP World Tour Play-Offs. De Spanjaard kwam op Yas Links tot 23 onder par na een slotronde van 67 slagen en bleef Tyrrell Hatton twee slagen voor. Het is zijn zesde Rolex Series-titel, een record, en zijn eerste DP World Tour-zege sinds zijn terugkeer van LIV Golf.

Rahm houdt stand na wankele start

Rahm begon de slotronde met de leiding, een voorsprong die hij dankte aan zijn leiding na de derde ronde in Abu Dhabi, maar raakte die tussentijds even kwijt voordat hij zich herpakte. Met vijf birdies en slechts één bogey kwam hij tot een ronde van 67 slagen en een eindtotaal van 23 onder par, goed voor zijn record zesde Rolex Series-titel. Voor de Spanjaard, die dit seizoen terugkeerde van LIV Golf, was het zijn eerste overwinning op de DP World Tour in jaren.

"Het is alweer een tijd geleden dat ik goed heb gespeeld op een DP World Tour-toernooi", zei Rahm na zijn ronde.

Tyrrell Hatton, zijn voormalige teamgenoot bij LIV Golf, eindigde als tweede op 21 onder par en kon Rahm niet meer bijbenen. Het laat zien dat de rivaliteit tussen voormalige LIV-spelers op de DP World Tour onverminderd scherp blijft, ook nu de competitieverhoudingen door de onrust rond LIV Golf opnieuw verschuiven.

De timing is opvallend. Terwijl LIV Golf zelf kampt met onzekerheid over zijn toekomst, laten uitgerekend twee voormalige LIV-spelers zien dat ze op de DP World Tour nog volop meedoen aan de top. Voor Rahm, die bij zijn vertrek bij de Saudi-gesponsorde competitie veel aandacht kreeg, is de zege in Abu Dhabi een duidelijk signaal dat hij ook buiten LIV Golf weer op zijn oude niveau kan presteren.

McIlroy klimt naar tweede plek in de Race to Dubai

Rory McIlroy, de Ryder Cup-ploeggenoot van Rahm, kwam tot 19 onder par en werd derde. Het was voor de Noord-Ier zijn elfde top drie-klassering in vijftien deelnames aan het toernooi in Abu Dhabi.

"Het was een week waarin ik het gevoel had kansen te hebben", zei McIlroy, die naar eigen zeggen "aanmoedigende tekenen" zag in zijn spel.

Belangrijker voor McIlroy was de uitwerking op de Race to Dubai, de jaarranglijst van de DP World Tour. Door zijn resultaat in Abu Dhabi passeert hij Patrick Reed, die buiten de top 40 bleef, en stijgt hij naar de tweede plaats. McIlroy staat daarmee nog 533,93 punten achter leider Eugenio Chacarra en jaagt op een record evenarende achtste Order of Merit-titel.

Laporta valt terug, Chacarra blijft koploper

Francesco Laporta leek lang mee te doen voor de zege, maar een triple bogey op de lastige par-3 13e hole kostte hem de aansluiting. De Italiaan sloot af op 17 onder par en werd vierde. Eugenio Chacarra, de huidige leider van de Race to Dubai, kende een rustiger toernooi en eindigde gedeeld 22e. "We weten wat ik kan als ik goed speel", reageerde de Spanjaard, die zijn voorsprong aan de top van de ranglijst overeind hield ondanks het bescheiden resultaat.

Play-Offs vervolgen in Dubai

De Abu Dhabi Aldar Championship was de eerste van de DP World Tour Play-Offs, de reeks toernooien waarmee het seizoen wordt afgesloten. Volgende week volgt het absolute slotstuk: de DP World Tour Championship, waarvoor alleen de top 50 van de Race to Dubai zich mag melden. Spelers die nu net buiten die grens staan, kunnen dus nog hopen op een plek via een goed resultaat, al is de marge na deze week voor de meesten uiterst klein geworden.

Met Rahm terug op het hoogste niveau, McIlroy in stijgende lijn en Chacarra die zijn voorsprong ondanks een mindere week vasthield, belooft de strijd om de Order of Merit-titel tot de laatste ronde in Dubai spannend te blijven. Voor Hatton en Laporta, die dit weekend allebei dichtbij waren, is er nog een laatste kans om zich in de slotweek alsnog in die strijd te mengen.

Namens Nederland kwamen Darius van Driel en Joost Luiten niet verder dan een gedeelde 38e plaats in Abu Dhabi, al was voor Van Driel de deelname aan de Play-Offs op zich al een bevestiging van een geslaagd seizoen.