Scheffler op minder dan 1,1 miljoen dollar van eeuwig record Tiger Woods

Scottie Scheffler staat op het punt om het langst gehouden record van Tiger Woods op de PGA Tour over te nemen: de hoogste carrièreverdiensten aller tijden. Met nog maar 1.034.755 dollar verschil kan de Amerikaanse wereldnummer één de all-time moneylist al deze week aanvoeren, bij het BMW Championship in St. Louis.

Recordbedrag van Woods al 26 jaar overeind

Tiger Woods staat sinds 13 februari 2000 bovenaan de ranglijst van PGA Tour-carrièreverdiensten, met een totaal van 120.999.166 dollar. Dat bedrag omvat uitsluitend officieel toernooiprijzengeld, geen bonussen of inkomsten van buiten de baan. Al bijna 26 jaar heeft niemand die grens weten te doorbreken.

Scheffler kwam met zijn indrukwekkende zege bij het FedEx St. Jude Championship, waar hij met acht slagen voorsprong won en een cheque van 3,6 miljoen dollar bijschreef, tot een totaal van 119.964.411 dollar. Daarmee is hij nog maar iets meer dan een miljoen dollar verwijderd van Woods' record.

Recordbreuk mogelijk al deze week

Volgens berekeningen kan Scheffler het record al dit weekend verbreken. Een plek bij de beste drie op het BMW Championship op Bellerive Country Club zou voldoende moeten zijn om Woods' bedrag te overtreffen. Mocht dat dit weekend niet lukken, dan biedt de TOUR Championship, de afsluiter van de FedEx Cup play-offs met een prijzenpot van 40 miljoen dollar, een tweede kans.

Grote verschil in aantal toernooien

Wat de vergelijking opvallend maakt, is het verschil in de weg ernaartoe. Woods had 378 starts en 82 profzeges nodig om zijn record neer te zetten. Scheffler heeft aan minder dan 168 starts en 21 zeges genoeg om in de buurt te komen. Dat contrast illustreert vooral hoe sterk de prijzengelden op de PGA Tour de afgelopen decennia zijn gestegen, eerder dan dat het een directe vergelijking van sportieve dominantie is.

Scheffler relativeert zelf

Scheffler zelf plaatste kanttekeningen bij het aanstaande record. "Dat heeft veel te maken met de prijzengelden en dat soort dingen. Ik sta qua aantal zeges niet eens in de buurt van hem", zei hij. Hij benadrukte ook de invloed van Woods op de sport: "Tiger heeft heel veel voor het golf gedaan en heeft ons in een positie gebracht waarin we financieel behoorlijk goed kunnen verdienen."

Ook Rory McIlroy, die zelf derde staat op de ranglijst met 116.488.972 dollar, relativeerde de cijfers. "Als sponsors bereid zijn dat te betalen, dan is dat de marktwaarde", aldus McIlroy. Ryan Fox roemde vooral de consistentie van Scheffler als diens meest onderscheidende kwaliteit.

Context: dominant seizoen

Het record zou de zoveelste mijlpaal zijn in een uitzonderlijk sterk seizoen voor Scheffler, die eerder dit jaar ook al zijn Qi4D-driverwissel zag uitpakken met een zege bij het FedEx St. Jude Championship. Zijn dominante optreden daar, met een recordmarge van acht slagen, onderstreepte zijn status als torenhoge favoriet voor de resterende FedEx Cup play-offs.

Wat het record wel en niet zegt

Golfkenners plaatsen bij het aanstaande record een belangrijke kanttekening: de vergelijking gaat niet zozeer over sportieve superioriteit, maar vooral over de explosieve groei van de prijzengelden op de PGA Tour sinds Woods zijn record vestigde. Gemiddeld verdiende Scheffler ongeveer 735.977 dollar per gespeeld toernooi, tegenover circa 332.415 dollar voor Woods over zijn hele carrière. Dat verschil illustreert hoe ingrijpend de tour de afgelopen tien tot vijftien jaar is veranderd, mede door de concurrentie van LIV Golf, die de PGA Tour dwong de prijzenpotten fors te verhogen om zijn sterspelers te behouden.

Toch blijft het aantal zeges een belangrijke graadmeter voor de status van een speler in de golfgeschiedenis. Met 82 profzeges staat Woods op dat vlak nog altijd ongenaakbaar, tegenover de 21 zeges die Scheffler tot dusver op zijn naam heeft staan. Scheffler erkent zelf dat de statistische vergelijking met Woods vooral door de gestegen prijzengelden wordt vertekend, en niet door een gelijkwaardige sportieve dominantie.

Twee resterende kansen

Na het BMW Championship volgt nog de TOUR Championship, de laatste etappe van de FedEx Cup play-offs, met een prijzenpot van 40 miljoen dollar die eveneens meetelt als officieel prijzengeld. Mocht Scheffler het record deze week nog niet verbreken, dan biedt dat slottoernooi in Atlanta een tweede en vrijwel zekere kans om alsnog langs Woods te gaan. Gezien zijn vorm dit seizoen, met de dominante zege bij het FedEx St. Jude Championship als recentste hoogtepunt, geldt een record dit najaar door velen als een kwestie van tijd.

Vooruitblik

Het BMW Championship, met de top 50 van de FedEx Cup-stand, ging donderdag van start op Bellerive Country Club. Scheffler geldt als topfavoriet om ook hier te winnen. Mocht hij bij de beste drie eindigen, dan schrijft hij golfgeschiedenis door Tiger Woods na 26 jaar van de troon te stoten als meest verdienende speler in de geschiedenis van de PGA Tour.