Chacarra blijft nuchter in spannende Race to Dubai-eindstrijd: 'Ik focus op winnen, niet op nummer 1'

Eugenio Chacarra gaat de Abu Dhabi Aldar Championship in als koploper van de Race to Dubai, maar zegt zich niet te laten afleiden door de ranglijst. De Spanjaard speelt de eerste ronde in dezelfde flight als zijn directe achtervolgers Patrick Reed en Rory McIlroy, nu beide afsluitende DP World Tour-toernooien extra punten opleveren waardoor hij zijn voorsprong zelfs met een overwinning nog kan verliezen.

Voorsprong is geen garantie meer

Chacarra nam de leiding in de Race to Dubai over van Reed door eerder deze maand de DP World India Championship te winnen, zijn derde titel van het seizoen. Reed staat tweede met twee overwinningen, McIlroy derde met zijn Masters-zege als enige wapenfeit dit jaar. Omdat bij de twee resterende Rolex Series-evenementen - de Abu Dhabi Aldar Championship en de afsluitende DP World Tour Championship in Dubai - verhoogde punten te verdienen zijn, kan de volgorde nog volledig omslaan, ook als Chacarra zelf goed scoort.

“Voor mij is het belangrijker om goed te blijven spelen en te winnen dan te kijken naar plek één,” zei de 26-jarige Spanjaard. Hij noemt een eventuele zege in Abu Dhabi vooral een manier om zijn eigen kansen op de eindtitel te vergroten, niet een doel op zich.

In de flight met zijn jeugdheld

Chacarra speelt donderdag de openingsronde van de Abu Dhabi Aldar Championship op Yas Links in de laatste flight, samen met Reed en McIlroy. Over die laatste is hij uitgesproken enthousiast: hij bewondert McIlroy al sinds zijn jeugd en noemt het spelen in zijn directe nabijheid een bijzonder vooruitzicht, ook al gaat het om een directe concurrent in de ranglijst.

De Spanjaard trainde vorige week, in een van de weinige pauzes in een uitputtend slotprogramma, gericht op fitheid en herstel om de hitte in Abu Dhabi en Dubai het hoofd te bieden. Hij speelde tien van zijn laatste elf mogelijke toernooien - een haast ononderbroken jacht op punten in de slotfase van het seizoen.

Ook strijd om de laatste plekken

De Abu Dhabi Aldar Championship is het eerste van twee afsluitende Rolex Series-toernooien in de DP World Tour Play-Offs. Alleen de top 50 van de tussenstand na dit toernooi plaatst zich voor de DP World Tour Championship in Dubai, de week erna, waar de Race to Dubai definitief wordt beslist. Naast Chacarra, Reed en McIlroy maakt ook Casey Jarvis nog kans op de eindzege, al moet hij een grotere achterstand goedmaken dan de drie koplopers.

Kans op historische trofee

Wint Chacarra de Race to Dubai, dan wordt hij pas de derde Spanjaard ooit die de Harry Vardon Trophy op zijn naam zet, na Seve Ballesteros en Jon Rahm. Die laatste maakte dit seizoen zelf nog zijn opwachting in Abu Dhabi, nadat hij zelf afscheid nam van LIV Golf.

Donderdag valt in Abu Dhabi dus niet alleen de eerste ronde van het voorlaatste toernooi van het DP World Tour-seizoen, maar ook een directe confrontatie tussen de drie mannen die nog kans maken op de Race to Dubai. Volgende week volgt de DP World Tour Championship in Dubai, waar de titel definitief wordt beslist.